Danh thủ người Australia - Tim Cahill giơ lá thăm ghi tên Việt Nam vào bảng đấu đã có Thái Lan, Malaysia và Indonesia.

Việt Nam rơi vào bảng đấu được ví như Đông Nam Á mở rộng ở vòng loại thứ hai World Cup 2022 khu vực châu Á. Được gặp ba đội trong khu vực là Thái Lan, Malaysia và Indonesia giúp thầy trò Park Hang-seo có quyền mơ tới một trong hai vị trí đầu bảng G khi kết thúc vòng bảng, bởi họ đang là đương kim vô địch AFF Cup. Đối thủ còn lại ở bảng đấu - UAE - đến từ Tây Á, khu vực mà Việt Nam luôn có thành tích đối đầu tốt dưới thời HLV Park.

Hành trình dự vòng loại World Cup 2022 của Việt Nam sẽ bắt đầu từ chuyến làm khách ở Thái Lan vào ngày 5/9. Sau đó, thầy trò Park Hang-seo trở về Mỹ Đình gặp Malaysia ngày 10/10. Trận đấu cuối cùng vòng loại thứ hai của Việt Nam diễn ra ngày 9/6/2020 trên đất UAE.

Lịch thi đấu của Việt Nam ở vòng loại thứ hai World Cup 2022 khu vực châu Á

Trong lịch sử, Việt Nam chưa lần nào lọt vào vòng loại cuối cùng của một kỳ World Cup. Tại vòng loại World Cup 2018, Việt Nam dừng chân ở vòng loại thứ hai, trong bảng đấu mà Thái Lan và Iraq đi tiếp. Ở Vòng loại World Cup 2014, Việt Nam cũng đi tới vòng loại thứ hai, trước khi thua Qatar với tổng tỷ số 2-4. 

Theo thể thức của vòng loại World Cup 2022, tám đội đầu bảng và bốn đội xếp thứ nhì có thành tích tốt nhất sẽ đi tiếp. Muốn vậy, thầy trò Park Hang-seo cần giành trọn ba điểm ở những cuộc đối đầu với Thái Lan, Malaysia và Indonesia - các đội bị đánh giá thấp hơn.

Với Thái Lan, gặp Việt Nam ngay trận ra quân vòng loại, là cơ hội để "Voi chiến" trả món nợ thua 0-1 ở King's Cup 2019 hồi đầu tháng Sáu. So với Việt Nam, thành tích của Thái Lan ở vòng loại World Cup tốt hơn khi hai lần lọt vào vòng loại cuối cùng khu vực châu Á (năm 2002 và 2018). Ngay trước thềm lễ bốc thăm ở Malaysia, Liên đoàn bóng đá Thái Lan chính thức bổ nhiệm Akira Nishino vào vị trí HLV. Người dẫn dắt Nhật Bản dự World Cup 2018 có nhiều kinh nghiệm bóng đá đỉnh cao và sẽ là thử thách khó khăn dành cho Park Hang-seo trên hành trình đoạt vé vào vòng loại cuối World Cup 2022.

Không chỉ Thái Lan, Malaysia cũng có nhiều động lực khi chạm trán Việt Nam. "Những chú hổ" không biết mùi chiến thắng Việt Nam trong suốt ba năm qua, bắt đầu từ trận thua 0-1 ở AFF Cup 2016. Lần đối đầu gần nhất, Malaysia thua Việt Nam 0-1 tại Mỹ Đình hôm 15/12/2018 và phải nhìn thầy trò Park Hang-seo lên đỉnh Đông Nam Á.

8 bảng đấu của vòng loại thứ hai World Cup 2022 khu vực châu Á.

Trong số ba đội Đông Nam Á, Indonesia là đối thủ khó lường nhất với Việt Nam. Kể từ khi hạ đội bóng xứ vạn đảo ở bán kết SEA Games 20 năm 1999, Việt Nam chưa thắng thêm lần nào ở một giải đấu chính thức. Lần đọ sức gần nhất giữa hai đội là bán kết AFF Cup 2016. Khi đó, Indonesia thắng 2-1 trên sân nhà và hòa 2-2 tại Mỹ Đình, giành vé vào chung kết. Nếu tính cả các trận giao hữu từ sau SEA Games 20, Việt Nam chỉ thắng một, hòa bảy và thua năm khi gặp Indonesia.

Đội hạt giống trong bảng G của Việt Nam là UAE, đội đã vào bán kết Asian Cup 2019. Trong lịch sử, đội bóng này mới một lần dự vòng chung kết World Cup vào năm 1990. Trên đất Italy, UAE thua cả ba trận trước Đức, Nam Tư (cũ) và Colombia. Trên bảng thứ tự FIFA hiện tại, UAE xếp hạng 67, và đứng thứ sáu châu Á, sau Iran, Nhật Bản, Hàn Quốc, Australia và Qatar.

Lần chạm trán gần nhất giữa Việt Nam và UAE ở cấp đội tuyển là vòng loại Asian Cup 2015, nơi Việt Nam thua cả hai trận. Dù vậy, cái tên UAE gắn với nhiều khoảnh khắc lịch sử của bóng đá Việt Nam. Tại vòng chung kết Asian Cup 2007, giải đấu mà Việt Nam là chủ nhà, thầy trò Alfred Riedl thắng đối thủ Tây Á 2-0 trận mở màn, trước khi lần đầu lọt vào tứ kết giải đấu số một châu lục. Tại bán kết U23 châu Á 2018, Việt Nam hòa 2-2 sau 120 phút thi đấu dù hai lần bị dẫn trước, rồi loại đối thủ trong loạt luân lưu.

Ở các bảng còn lại, đáng chú ý nhất là bảng H, nơi có sự xuất hiện của Hàn Quốc, Triều Tiên và hai đối thủ đáng gờm khác là Lebanon, Turkmenistan. Bảng C, ngoại trừ Hong Kong và Campuchia bị đánh giá thấp, Iran, Iraq và Bahrain đều có khả năng đi tiếp.